Cuando se piensa en aire comprimido se deben tener en cuenta variables como la presión, el caudal y la calidad de aire. Esta última depende del tipo de aplicación por cuanto no es lo mismo tener aire comprimido para el sector farmacéutico que para un taller de reparaciones.
Un estándar que nos sirve de guía para definir la calidad de aire comprimido es la norma ISO 8573-1 de 2010. En ella se definen tres contaminantes principales como polvo, agua o aceite. Cada uno de ellos con diferentes niveles o clases que dan desde aire muy limpio o seco a aire sin ningún tipo de tratamiento húmedo y “sucio”. Vamos a enfocarnos en este artículo en la cantidad de agua que se cuantifica en términos de la temperatura de punto de rocío, es decir, la temperatura a la que se debe enfriar el aire para que se condense el vapor de agua. Está influenciada por el tipo de secador de aire comprimido que se use en la línea de tratamiento.
En la industria existen diferentes ofertas de secadores de aire comprimido, tecnologías como membranas, frigoríficos o adsorción están a disposición y su selección dependerá de la calidad de aire que requiera el usuario final o de las condiciones ambientales. Los secadores de aire comprimido que usualmente se utilizan para suministrar de aire para instrumentación, empaque y control son los secadores frigoríficos, mientras que secadores de adsorción se usan cuando el aire entra en contacto con el producto y el contenido de humedad es crítico para evitar que se afecten las características de aquello que se está produciendo.
Ya analizamos, en general, cuando usar una tecnología u otra de secador de aire comprimido, por otro lado, es importante también considerar que existen parámetros que afectan el dimensionamiento de los secadores de aire comprimido, no solo por el volumen de aire que deben secar, también es importante tener en cuenta la presión, la temperatura del aire comprimido y la temperatura ambiente. Siendo así, en aquellas zonas en donde las temperaturas en verano superan los 25°C es necesario que el secador de aire comprimido deba sobredimensionarse con el fin de asegurar el nivel de punto de rocío solicitado por el proceso. Por ello es muy importante considerar los parámetros que afectan al secador de aire y qué requerimientos de calidad tiene el usuario para así dimensionar correctamente el secador.